Comportement des animaux

La réponse à cette question est fondamentale pour comprendre le comportement des animaux.

Un chose est certaine: Les animaux et les êtres humains réagissent différemment.

Tout propriétaire de chien s´est certainement déjà souvent posé la question: À quoi pense mon chien en ce moment? Il est naturellement difficile de répondre à cette question précise, car la question sous-entend déjà qu´un chien puisse penser et se comporter comme un être humain.

Penser est un processus complexe et essentiellement propre à l´être humain. Les animaux, eux, obéissent à leur instinct. Un chien ne se pose pas de questions sur l´évolution du cours des actions des matières premières pour nourriture animale.

À proprement parler, la notion de comportement est difficile à définir. On peut caractériser la notion de comportement comme étant une suite dynamique de mouvements, de postures, de gestique et d´émissions de bruits servant aux êtres humains et aux animaux à communiquer entre eux.

Le comportement social, chez les être humains, est une action ayant pour but une action ou une réaction de la part d´un autre individu, de la part d´un congénère chez les animaux.

Le comportement social chez les animaux comprend, par exemple, les points suivants:

• Parade amoureuse
• Élevage de la portée / couvée
• Combats de dominance
• Communication entre congénères
• Formation de meute
• Hiérarchie

Le comportement social chez l´être humain se définit par les structures sociales suivantes:

• Le langage
• Le contact par le regard
• L’expression corporelle
• La gestique

Agir instinctivement est un comportement ne tenant pas compte des conséquences. L´instinct obéit à des impulsions et à des émotions. Un exemple: Lorsque nous avons soif, nous nous mettons à boire jusqu´à ce que la sensation de soif ait disparu. Les animaux ont un comportement similaire lorsqu´ils se mettent en quête d´une étendue d´eau pour étancher leur soif.

Le comportement social se réfère au comportement des autres et à la manière dont ils se comportent. Un exemple: Lorsque nous rencontrons des amis dans un bar et que nous commandons des boissons, on commande généralement quelque chose pour boire ensemble. 

Cette différence entre l´instinct et le comportement social est importante car le comportement animal obéit en grande partie à l´instinct. Un chien ne se laissera pas guider par des arguments, son comportement social reste très restreint. Le chien ne décide pas sur la base d'un processus de pensée lors duquel il compare et pèse ensuite les arguments, mais d’après le stimulus qui satisfait le mieux son instinct. Ce principe de stimulus-réaction est important pour comprendre la manière dont les animaux réagissent. Seul celui qui connait l´instinct d´un animal et sait l´interpréter pourra aussi l´influencer.

L´exception confirme la règle

Comme bien souvent il existe cependant des exceptions: Les primates ont une capacité limitée à donner un caractère subjectif à leurs actes et de prendre des décisions intelligentes.

Il est primordial de ne pas traiter les animaux comme des êtres humains. Un chien reste un chien – et ne deviendra jamais un être humain.  Il faut par conséquent comprendre ce chien pour pouvoir influencer son comportement. La compréhension du comportement ou de l´instinct des animaux avec lesquels nous vivons, permet une cohabitation harmonieuse et paisible.

Essayez de voir le monde avec les yeux d´un animal

L´être humain possède la faculté de se glisser dans des rôles différents. Imaginez vous un instant être le Président de la République ou bien une idole de rock´n roll. Suivant ce principe, nous possédons aussi la faculté de nous glisser dans le rôle d´un animal: Pouvoir s´imaginer être une martre nous affranchit de toute connaissance des lois de la gravité. Il nous serait alors possible de grimper sur une haute clôture le long d´une maison pour accéder au grenier. Là il fait chaud et c’est un endroit idéal pour s´installer bien à l´abri des intempéries. Si l’accès au grenier est libre, cette martre s´y installera. Si cet accès est rendu impossible (du fait, par exemple, d´une clôture électrifiée), elle hésitera et prendra la fuite. Une martre n´a aucune notion d´électricité et ne peut franchir une telle barrière comme pourrait le faire un être humain. La martre cherchera généralement un autre accès. Si cet accès est lui aussi bloqué par une autre barrière, ce grenier aura perdu toute son attractivité et la martre préférera tenter sa chance ailleurs.

Prenons maintenant l´exemple d´un cheval dans un pré. Si l´animal recoit une brève impulsion électrique en entrant en contact avec la clôture, il réfléchira avant de s´y rapprocher une seconde fois. Même si la clôture n´était électrifiée que lors du premier contact, et ensuite non, le cheval se souviendra de ce tout premier contact. Osera t´il faire une deuxième tentative ? Sans en tirer un réel profit, certainement pas.

Ce principe de l’utilité marginale vaut aussi bien chez l´animal que chez l´être humain, ce qui signifie que l'intérêt prévaut tant que l'effort pour l'atteindre est supérieur à l’utilité.

Appliquée aux animaux, cela signifie que la force de l'instinct est déterminante quant aux moyens ( stimulus ) avec lesquels l'instinct peut être modifié ( réaction ).