Le loup
Le loup (Canis lupus) est classé parmi les prédateurs et fait partie de la famille des chiens. Cette parenté se reconnaît également à son apparence. Le loup ressemble au berger allemand, mais il est de taille généralement plus grande. La couleur de la fourrure du loup peut varier considérablement. Toutes les nuances de couleurs sont représentées, du blanc au noir en passant par le brun et le gris. Le changement du pelage d´été au pelage d´hiver accentue encore la variété de ces nuances. En hiver, de par leur pelage long et épais, ces animaux dégagent une impression de puissance et incarnent l´image courante du loup. En été, les animaux ont une silhouette plus élancée du fait de leur poil plus clairsemé. Les pattes et les oreilles semblent plus longues, la queue est moins touffue. Selon les régions, la taille et le poids des animaux varient très fortement. La hauteur au garrot oscille entre 70 et 90 cm, la longueur de l´animal entre 100 et 140 cm et le poids entre 30 et 50 kg. Les loups d´Europe centrale où règne un climat modéré, présentent principalement une fourrure grise et sont de taille moyenne, avec un poids de 30-38 kg. Les femelles sont généralement entre 15 et 20% plus petites et plus légères que les mâles. La queue touffue représente environ un tiers de la longueur tête-tronc.
À la recherche de nourriture, un loup peut parcourir jusqu´à 20 km par nuit. Sa morphologie est parfaitement adaptée à ce comportement. Ses longues pattes, son cou musclé et son abdomen élancé lui permettent de parcourir facilement de longues distances. Au trot, le loup se déplace en économisant particulièrement son énergie. Il place alors ses pattes arrière exactement dans les empreintes des pattes avant. Les doubles empreintes qui en résultent sont espacées d´environ 50 cm, comme sur une ligne.
Les différences entre le loup et le chien varient considérablement en fonction de la race de ce dernier. Certaines races de chien, comme le jack russel ou le labrador, se distinguent nettement de leur cousin sauvage par leur apparence. En revanche, d´autres races, comme le chien-loup tchécoslovaque ou le berger allemand, sont parfois très difficiles à identifier clairement, même par les spécialistes des loups.
Comparé à la plupart des chiens domestiques, le loup possède une tête plus grande et plus massive. Le poil entre le museau et la gorge est généralement plus clair. Le faciès est plus contrasté, mais contrairement au husky sibérien, n´est pas clairement dessiné. La queue du loup n´est jamais dirigée vers le haut, elle est tenue à l´horizontale ou abaissée. Les yeux clairs et perçants du loup sont également caractéristiques.
Certaines traces suspectes peuvent être les premiers indices de la présence d´un loup. Ces animaux se déplacent au trot sur de longues distances, laissant derrière eux des traces caractéristiques sur le sol. Quand les chiens adoptent cette allure, ce qui n´est pas fréquent, ils ne le font que sur de courtes distances dans la neige ou dans un sable meuble. Pour attribuer ces traces caractéristiques à un loup, il faut pouvoir les observer sur des distances plus longues. Lorsque le loup se déplace au trot, ses pattes arrière sont placées exactement dans les empreintes de ses pattes avant, ce qui entraîne la formation de doubles empreintes qui sont alignées et espacées d´environ 50 cm. Chaque empreinte de patte a une forme ovale et allongée et mesure au moins 8 cm de long, montrant clairement 4 coussinets correspondant aux phalanges et un coussinet principal, auxquels s´ajoutent généralement les traces laissées par les griffes.
La manière dont les chiens et les loups tuent leurs proies diffère également. Les loups tuent leurs proies d´une morsure rapide et ciblée à la gorge. Pour faire chuter à terre les animaux plus grands, ils les mordent parfois dans les flancs ou aux cuisses. Les chiens, en revanche, mordent leurs proies indistinctement, de sorte que les animaux abattus présentent généralement de nombreuses morsures sur tout le corps.
Dans les excréments d´un loup, il n´est pas rare de rencontrer des restes de poils, des morceaux d´os, parfois aussi des dents et même des sabots de la dernière proie. Pour marquer leur territoire, les loups déposent leurs déjections au milieu des chemins, des croisements ou des layons. Les chiens ont plutôt tendance à laisser leurs excréments à l´écart des chemins. La forme et la taille des excréments de loup ne diffèrent sinon pas de manière frappante de ceux des chiens.
Si après vérification de ces particularités, le soupçon d´un loup venait à se confirmer , veuillez vous adresser aux autorités responsables de la protection de la nature de votre région. Les spécialistes de la surveillance des loups lanceront alors des investigations supplémentaires!
Les loups sont des animaux très sociaux vivant en famile, la meute. Les individus isolés sont généralement des jeunes animaux à la recherche d´un partenaire pour fonder leur propre meute. Une meute se compose généralement des parents et des louveteaux des deux dernières années jusqu´à leur maturité sexuelle. Si un soutien supplémentaire est nécessaire pour l'élevage des jeunes ou la chasse, d'autres membres de la famille rejoignent la meute dans certains cas. Les parents occupent la première place dans la hiérarchie, suivis par les louveteaux des deux dernières années. Les chiots ne sont pas encore concernés par cette hiérarchie et jouissent donc d´une protection dûe à leur jeune âge.
La communication entre les individus se fait de plusieurs manières. Outre les expressions du faciès, les postures corporelles et les sons tels que les grognements, les hurlements ou les gémissements, la communication se déroule essentiellement dans le domaine olfactif. Les loups informent entre autres leurs congénères des limites territoriales et des périodes d´accouplement avec leurs propres sécrétions odorantes et leurs propres excréments.
La louve (femelle du loup) est prête à l´accouplement entre fin décembre et avril. Après une période de gestation d´environ 63 jours, 4 à 7 louveteaux voient le jour dans une tanière aménagée à cet effet. Les petits sont d´abord sourds et aveugles, mais présentent déjà un fin pelage foncé. Dès la 3ème semaine, les chiots quittent la tanière et se lancent à la découverte de leur environnement. Ils sont encore allaités jusqu´à la 9ème semaine, puis ils commencent lentement à se distancer de leur mère. Vers 22 mois, les jeunes loups sont sexuellement matures et se mettent en quête de leur propre territoire. Lors de cette longue randonnée, les jeunes animaux peuvent parcourir plus de 2000 km. L´espérance de vie des loups sauvages peut atteindre 10 à 13 ans, bien que de nombreux animaux meurent au cours des deux premières années. En captivité, les animaux peuvent vivre jusqu´à 17 ans.
Les loups se nourrissent principalement de mammifères herbivores de taille moyenne qu´ils trouvent en abondance dans leur zone d´habitat. En Europe centrale, les loups s´attaquent principalement aux ongulés tels que le cerf, le chevreuil ou le sanglier. Dans le nord de l´Europe, les rennes et les élans sont leurs proies de predilection. Dans le sud de l´Europe, les loups fréquentent de plus en plus souvent les zones habitées et se nourrissent de déchets et d´animaux d´élevage. Ils chassent également les petits animaux comme les lapins, les souris et les oiseaux, ils se nourrissent également de charognes et de fruits. Pour couvrir son énergie quotidienne, un loup a besoin d´environ 4 kg de viande. Cela correspond environ à un chevreuil tous les quatre jours.
Les loups sont des animaux très pragmatiques. Ils peuvent vivre aussi bien dans les forêts des latitudes tempérées que dans les régions désertiques du Mexique. Les zones d´habitat de ces animaux sont très variées, on les trouve aussi bien dans les régions peu peuplées de la toundra nordique que dans les régions à population dense de la péninsule ibérique. Les loups s´installent dans une région quand la quantité de nourriture et les possibilités de refuge sont suffisantes.
Chaque meute occupe son propre territoire et le défend contre les loups d´une autre meute. En fonction de la nourriture disponible, ces territoires présentent une superficie couvrant entre 150 et 350 km². Plus il y a de nourriture, plus les territoires sont petits et suffisent à nourrir toute la meute.
À l´origine, le loup était largement répandu dans tout l´hémisphère nord. Malheureusement, la destruction croissante de son habitat et sa chasse impitoyable ont eu comme conséquences son extermination dans de nombreuses régions.
Si le loup a survécu dans certaines régions du sud de l´Europe et de l´Europe de l´Est, comme la péninsule ibérique, l´Italie, la Grèce, la Roumanie, la Russie, l´Ukraine et la Pologne, il a disparu dans d´autres régions de l´Europe depuis le milieu du 19ème siècle. Suite à de nombreux efforts dans le domaine de la protection de la nature, le loup réapparaît peu à peu en République Tchèque, dans le sud de la Scandinavie, dans les Alpes françaises, en Suisse, en Autriche et en Allemagne!
Depuis les années 80, des dispositions légales de protection ont permis à la population de loups de se reconstituer lentement en Europe. Sur les quelques 20 000 loups vivant en Europe, environ 80 individus sont répertoriés dans la région Allemagne-Pologne occidentale.
En raison du faible nombre de couples de loups en mesure de se reproduire, cette population reste toujours gravement menacée d´extinction. C´est pourquoi le loup est protégé par différentes lois internationales, européennes et allemandes ainsi que par des accords de protection de la nature.
Sur la base de la Convention de Washington sur le commerce des espèces de faune et de flore sauvages menacées d´extinction (annexe II), de strictes interdictions d´importation, d´exportation et de commercialisation s´appliquent en Europe. Conformément à la directive Faune-Flore-Habitats 92/43/CEE, annexes II, IV, V, qui découle de la Convention de Berne, des zones de protection spéciales doivent être garanties pour le loup. Les autorités allemandes sont également tenues de faire régulièrement rapport sur les diverses mesures de protection et sur l´état de conservation des habitats ainsi que sur la population de loups sauvages.
En Allemagne, au niveau fédéral et régional, le loup est strictement protégé par la loi fédérale sur la protection de la nature. Conformément à l´article 44, paragraphe 1, n°1 de la BNatSchG (Bundesnaturschutzgesetz), il est interdit de chasser, de capturer ou de tuer les loups. En outre, il est interdit d´endommager ou de détruire les sites de reproduction et les aires de repos du loup (§44 alinea 1 n°3 BNatSchG). Les perturbations importantes sont interdites, en particulier pendant la période de reproduction et d´élevage des jeunes animaux (§44 Abs.1 Nr.2 BNatSchG). Seuls les gouvernements, en leur qualité d´autorités supérieures de protection de la nature, peuvent accorder des exceptions et des dérogations aux interdictions de la loi fédérale sur la protection de la nature. Dans des cas exceptionnels, comme par exemple en cas de danger direct d´un être humain, une autorisation de capture ou de mise à mort d´un loup peut être accordée.
La Saxe est le seul état fédéral où le loup est considéré comme une espèce chassable et où il est de plus soumis à la législation sur la chasse.
