Les martres qui vivent à l’état sauvage loin des hommes, évoluent sur des territoires nettement plus vastes pouvant atteindre jusqu´à 300 ha. Sur leur domaine, les fouines recherchent leur nourriture et aménagent de nombreuses tanières. Comme les chats, les fouines sont des animaux très propres. C´est pourquoi leurs abris sont strictement divisés en lieu de repos, “réfectoire” et toilettes. La fouine ne fréquente pas qu´un seul abri, elle change de place de manière irrégulière. Dans certaines zones d´habitation, on a parfois l´impression qu´il y a plusieurs animaux alors qu´en fait il n´y en a qu´un seul.

Lors de leurs déplacements, les fouines empruntent toujours les mêmes chemins et délimitent ainsileur territoire avec des marques odorantes, des excréments et de l´urine. En une seule nuit, un animal peut facilement parcourir 14 km à la recherche de nourriture.

Pendant la période d´accouplement, de fin juin à mi-août, les mâles et les femelles se retrouvent ensemble et ce n´est que 7 à 8 mois plus tard (de fin février à début avril) que la femelle met au monde ses petits dans un nid. Une portée moyenne se compose de 2 à 4 jeunes animaux sous-développés qui sont d´abord aveugles. Ils n´ouvrent leurs yeux qu´à 5 semaines et sont allaités jusqu’à la huitième semaine. À l´âge de 10 semaines, ils quittent prudemment le nid et partent à la découverte du monde avec leur mère. Au fil du temps, les petits deviennent de plus en plus autonomes, si bien qu´en automne, ils peuvent déjà se mettre à la recherche de leur propre territoire. Il n´est pas rare que les jeunes animaux continuent à partager le même territoire que leur mère jusqu´au printemps suivant. C´est surtout la période de reproduction et d´élevage de la progéniture qui pose problème à de nombreux habitants, car les animaux sont alors très actifs et les nuisances sonores peuvent parfois devenir insupportables!

Les fouines sont des animaux très pragmatiques. Parce qu´elles sont omnivores, elles se nourrisssent de tout ce qui leur tombe sous la dent. Outre les fruits sauvages et les cultures du jardin, elles chassent également les souris, les rats, les oiseaux et dévorent aussi les oeufs de ces derniers. C´est pourquoi la fouine a souvent la renommée d´être une voleuse d´oeufs. Elle les dérobe pour les mettre de côté en prévision des mauvais jours. Pour en faciliter le transport, la fouine peut incliner sa mâchoire inférieure jusqu’à 90° par rapport à sa mâchoire supérieure. Quand une fouine s’introduit dans un poulailler, c´est d´ailleurs généralement pour dérober des oeufs. Les poules ne sont alors mordues à mort que lorsque leur ébattement sauvage rend la fouine aggressive. Sinon, insectes, vers de terre et charognes font aussi partie du menu des fouines, tout comme les graines pour oiseaux ou les déchets ménagers de l´homme.

La fouine est largement répandue en Europe centrale et méridionale ainsi qu´en Asie du Sud. En tant qu´espèce liée aux cultures, les villages et villes représentent des habitats très appréciés de la fouine, en plus des champs et forêts. Dans les zones urbaines, cette espèce animale trouve tout ce dont elle a besoin. D´une part, suffisamment de nourriture et d´autre part, des endroits protégés qui servent de refuges et de lieux d´élevage. Depuis des siècles déjà, ces petits prédateurs vivent à proximité de l´homme dans les étables, les remises, les tas de branchages ou les habitations, souvent en restant totalement inaperçus. En 1978, la présence de fouines a été attestée pour la première fois en Suisse dans des compartiments moteur de voitures. Depuis, ce phénomène s´est multiplié, surtout dans les villes, où l´offre de nourriture est plus importante, comparé aux possibilités de refuge. Ce sont surtout les grands compartiments moteur avec leur enchevêtrement de câbles qui se sont révélés être d´excellentes cachettes. Dans certaines villes allemandes, près d´une voiture sur trois garée à l´extérieur présente des traces laissées par les fouines.